叶小天是刑部六扇门玄字房的一个小小牢头儿，某一天突然接受委托，要为人送遗书回故乡，不料半路遭到居心叵测的人的追杀，逼不得已逃入黔东。
兵部要员艾枫前往黔东，调查杨应龙图谋不轨之事，却被杨应龙派人杀害。葫县县令花晴风安排叶小天冒充艾典史。
叶小天虽是狱卒出身，一身的坏点子，并不是无脑沦为其操纵的人偶，他打击豪绅恶霸，把葫县搅了个天翻地覆。
恰逢时机，他成为了真正的葫县典史，他的仕途之路由此开始了。叶小天依旧不与浑浑噩噩，整天无所事事的无为官吏为伍，还为了一桩冤案，怒惩纨绔恶棍，还砍了他们的头，由此身陷绝境，却也受到了地方百姓的爱戴，最终成为一方土司官。
在他的不懈努力之下，还有对明朝的忠心耿耿，抑制了他人唯利是图的野心，为了明朝的朝业立下了汗马功劳，不愧是一代奇清官。