有些人能清楚地听到自己内心深处的声音，并以此行事。这些人要么变成了疯子，要么成为传奇。
厌倦了战争的威廉上校和他的三个儿子生活在广阔无垠的大草原上，这里远离尘世喧嚣，只有牧场，印第安人和马群。大儿子艾尔弗莱德稳重成熟，二儿子特里斯坦粗犷不羁，小儿子塞缪尔温文尔雅。一个女人的到来打破了原本平静祥和的生活。
在朦胧烟雾中，塞缪尔的未婚妻苏珊从火车上走下。只一眼，这个戴着宽檐帽的女人一下子闯进了艾尔弗莱德心房里，这让他手足无措，这是他命里逃不过的劫数。
她热情真诚，脸上的笑容熠熠生辉，似乎永远充满活力，她在马背上纵情驰骋的身影不断攫夺着众人的目光，原本淡泊的生活里忽然有了不一样的气息。
可另一方面，放荡不羁的特里斯坦也在不断吸引着苏珊。这个一头金发的男子似乎不曾畏惧任何东西，他的衣服上总是泥点斑驳，他驯服最烈的马，他敢于和棕熊搏斗，某种异样的情愫不知不觉间在苏珊的心里生根发芽。
不久，战争爆发，三兄弟执意要奔赴战场。苏珊伏在特里斯坦的肩头哀求他一定要保护好塞缪尔，他忽然间嗅到了她身上香甜的气息，这个向来遵从于内心欲望的男人像求偶的野兽般不断在苏珊耳边厮磨，气氛逐渐暧昧，对视间，苏珊看见了他眼中蓬勃的欲望。
不料，二人相拥的一幕被艾尔弗莱德撞见，苏珊向他坚称自己喜欢的人只有塞缪尔，可这并未打消艾尔弗莱德的疑虑，同样的，或许苏珊在说这句话时也是在警告自己：不要跨出那危险的一步。
前线上，塞缪尔战死沙场，特里斯坦眼睁睁地看着弟弟死去，自己却无能为力。入夜，巨大的仇恨促使他潜入敌方阵营，凭一人之力杀进杀出，可无论杀掉多少敌人都无法挽回弟弟的生命。弟弟的死成为他内心的一片阴影，一头哀嚎的野兽会时不时地从这片阴影里跳出来撕扯着他，让他不得安宁。
因伤提前返乡艾尔弗莱德向苏珊表明心意，苏珊果断拒绝了他。不久，特里斯坦也回到家乡，艾尔弗莱德预感到自己爱情的鸟儿还没有降落，便要飞离。
望见熟悉的身影，苏珊不住地在窗前啃咬指甲，不受控制的情感像潮水般向她涌来，二人很快便有了首尾。伤心的艾尔弗莱德毅然离开了大草原，在城市里开拓了自己的一番天地。
看似祥和的生活却始终被塞缪尔死亡的阴影所笼罩，这让特里斯坦无法面对深爱自己苏珊，不顾爱人的挽留，特里斯坦离开家乡，在外漂泊，从此杳无音信。花开花落，季节变换，苏珊在大草原上一年又一年的等待，写一封又一封没有地址的信。这个痴守的女子终于等到了心爱之人来信，信上只一句话：“就当我死了，你另嫁吧。”
在伤心绝望中，苏珊嫁给了艾尔弗莱德。几年后，在外吃了不少苦的特里斯坦回到家乡。时过境迁，二人再次相见，苏珊已成为自己的大嫂，特里斯坦也决定和从小就爱慕自己的伊莎贝尔结婚。或许在相见那一刹，苏珊内心对特里斯坦的爱就在不停地剧烈颤抖，以至于在听到他结婚的消息时，她只能一遍又一遍机械地在镜子前梳着头发。
很快，不幸再次降临，在一次进城返回的途中，妻子被人误杀，这让特里斯坦内心大的野兽再次苏醒，毫不犹豫地向敌人施展报复。
苏珊向特里斯坦坦言，她曾希望塞缪尔和伊莎贝尔死去。内心的负罪感和无妄的爱让苏珊在绝望中自杀。特里斯坦成功复仇后又过上了艰苦的生活，最终死得其所，影片在他与熊搏斗的画面上戛然而止。