野外红外触发相机拍摄到的白色大熊猫影像。四川卧龙国家级自然保护区管理局供图。
据IUCN熊类专家组成员、北京大学生命科学学院李晟研究员介绍，“白化”现象在脊椎动物各类群中广泛存在，但均较为罕见，通常是由于基因突变导致动物体内无法正常合成黑色素，从而在外部形态上呈现白色、黄白色或浅黄色。单纯的“白化”突变并不影响动物正常的身体结构和生理功能，除了可能造成动物在环境中更容易被发现、身体对日光直射比较敏感以外，通常对动物的活动、繁殖均没有明显影响。卧龙这次拍摄的熊猫，是野生大熊猫中记录到的首例完全白化个体，表明在卧龙的大熊猫区域种群中，存在“白化”突变基因。从照片上来看，该个体体格壮实，步态稳健，也从侧面证实了该突变可能没有影响到这只熊猫的正常生活。
“白化”突变是隐性基因，可以遗传。每个动物个体的体内有分别来自父母双方的两套基因，只有当来自父、母双方的该基因均为突变型时，动物个体才会表现出“白化”的性状。根据目前的数据还无法判断这只个体的性别。当它与不携带突变基因的正常野生个体(也就是普通的“黑白”熊猫)成功繁育出后代时，第一代熊猫宝宝的外部形态将仍是普通的黑白色型，但体内将会携带一份“白化”突变基因。而之后，当两个均携带有突变基因的个体再次交配繁殖，它们的后代中就有可能出现两份基因均为突变型的情况，在外部形态上就表现为“白化”个体。在卧龙这个大熊猫种群中，白化突变基因是否会进一步传递下去，还需要通过保护区持续的野外监测来进行观察研究。
据了解，为摸清四川卧龙国家级自然保护区不同生态系统物种的组成结构，掌握了解不同物种对栖息地利用状况，2018年，卧龙自然保护区启动了卧龙野生动物网格化监测科研工作，该工作在全区不同生态系统中，选择了7个样区，每个样区20 平方公里，布设红外触发相机，以此系统监测区内野生动物的分布与动态变化。这次首例白色大熊猫照片就来自其中一个监测样区,相机安装于去年12月，同一点位还拍摄到大量的中华斑羚和毛冠鹿的影像。
四川卧龙国家级自然保护区管理局、卧龙特区党委书记段兆刚告诉记者，接下来，卧龙将增加该区域的红外相机布控，重点追踪这个个体的生长发育、活动轨迹、社群关系，持续关注下，如果能拍摄到其后代，将会更有研究价值。
随着科技的不断发展，红外相机的各项性能必将不断得以提高，届时红外相机监测必将成为自然保护区的常规监测手段，在运用红外相机开展野生动物监测工作中，要不断总结实践中的经验教训，分发挥红外相机在野生动物监测中的优势，促进野生动物保护事业的更好发展。