1982年，一部电影《少林寺》，不仅让原先一个破败的小寺庙迅速蜚声海内外，而且更是捧红了内地第一位武打明星——李连杰。从《少林寺》起步，李连杰闯荡影坛三十多年，留下了众多荧幕佳作，也成为一名国际巨星。
很多人认为李连杰肯定在少林寺学过功夫，但实际上，李连杰最早习武是在小学作为特长爱好进行学习的，后来进入体校进行了系统的锻炼，最终入选中国武术队，成为专业的武术运动员。从习武历程上，李连杰并没有到过少林寺的经历。
在武术圈里，其实李连杰成名更早。早在1974年，李连杰就拿下了全国武术比赛的冠军，后来更是5次夺冠，绝对武林高手。更有趣的是，少年时的李连杰曾作为代表团成员，出访美国，为当时的美国总统尼克松表演武术。尼克松看过后，大加赞赏，拉着李连杰的开玩笑说，“你功夫这么好，长大给我当保镖吧？”，小小年纪的李连杰应对自如，他说，“我学武术要保护中国人民”，真是童言无忌。
近些年，李连杰由于年龄的原因，已经很少出演电影作品。曾经有记者问起李连杰早年拍摄《少林寺》的感受，没想到的是，李连杰竟称“很后悔”，不愿再提起，因为当时这部电影火了之后，很多青少年都要到少林寺学习武术，影响了学业，甚至有人习武之后打群架，不务正业，李连杰对此非常自责。近些年，李连杰一心向佛，想必这种自责也是其真实心境的流露。