该剧由周迅、霍建华领衔主演。42岁的周迅首次挑战清宫古装剧——她扮演的如懿要经历从少女到四五十岁的年龄跨度，男主角霍建华扮演的乾隆也要从二十多岁一直演到六七十岁。
另外，汇集了张钧甯、董洁、辛芷蕾、童瑶、李纯等全明星阵容，陈冲、张丰毅、余少群、王劲松、李光洁也特别出演，可谓“星光熠熠”。
《如懿传》除了对封建帝王婚姻的控诉外，不再拘泥后宫争斗，而是创造性地从体现人性困境入手，升华了人物的情感命运。导演汪俊表示：“《如懿传》更多是对人性的深入挖掘，探讨人性的各种可能。不能用简单的好和坏、善与恶来评价，还有更多复杂的东西。”
后宫嫔妃的争斗与相处
金玉妍的悲欢宿命
海兰的幽怨人生
出尘绝艳寒香见
如懿的咄咄逼人
帝后的相爱相杀
冷酷的最终宿命
一场深宫血淋淋的争斗，即将开启。