窃匪片向来都是紧张刺激的，导演会想方设法的安排出各种具有创意的偷盗方法，让观众感受到刺激。不过最近一部窃匪片《美国动物》的主角却是一伙笨贼，而且是可以载入美国史册的最白痴的盗窃案。更神奇的是这部电影改编自真人真事，这伙“故事原型”也纷纷在片中露了个脸。
2004年美国发生了一起离奇的抢劫案，四个大学生，以极其拙劣的作案手法，策划了一场抢劫。不过他们偷的不是钱，也不是名画古董，而是图书馆。这次的抢劫不仅中二如儿戏，还漏洞百出。到手的东西还没倒卖出去，四人就瞬间被抓。电影就是根据这次事件改编的，影片中还有这四人真人出境，剧情以一半纪录片，一半剧情片，互相交织往前推进。
他们要偷的书是《美洲鸟类图谱》，美国国宝级图书，价值千万以上！而守卫这些珍惜国宝的，只有一个 60 来岁的老太太。于是这四个极度渴望自我证明的年轻人，心生歹意精密策划了盗书的细节，定下了抢劫方案。先是网上搜索抢劫的技巧，看遍偷盗题材的电影，最后实地考察，设计了行动图纸和沙盘模型。最关键的步骤，是用电击棒撂倒老太太，走后门，乘电梯到负一层出口逃跑。他们幻想中的盗窃计划犹如电影般云流水和潇洒恣意。
然而现实总不如想象美好，他们第一次抢劫时以假身份预约，换上套牌车，小伙儿们再变装成老头儿进入图书馆，十足的专业做派。但偏偏碰上馆藏室开会聚集了很多人，只能无奈折返。首次失败后，四个人显然没了自信，重整旗鼓之后的第二次行动，不再搞变装花样，直接上场硬抢。
没想到第二次抢劫四人更加狼狈，按错电梯，暴露在众目睽睽之下不说，走到负一层却发现是个死胡同。在仓皇逃离的过程中，又把最贵的那本画册搞丢了，最终销赃时还留下真人邮箱真实信息。一连串的白痴行动，警察很快找上了门，将他们绳之以法，四人都被判了7年。
影片中主角多年后的一段独白，也揭示了他们内心世界。在他们荒谬白痴的犯罪外壳，包含了青春期的宣泄无力。实施抢劫最根本的原因是想拼劲全力去抵抗平凡，青春期的他们渴望挥霍旺盛的生命力，留下惊天地的痕迹，证明自己有活过。可惜的是，叫嚣一次背后的代价是七年的牢狱时光。发现正确人生道路的过程可能很长，希望每个人都能尽早的找到属于自己的平凡之路！