金庸武侠小说笑傲江湖中，出现了一本震古烁今的武林宝典“葵花宝典”。根据小说中少林方丈方证大师所说，这本葵花宝典是由前朝一位太监发明的，但是葵花宝典所记载的武功太深奥，修炼条件太极端苛刻，因此在300多年时间里，没有人能够练成这门绝世武功。那么，这个葵花宝典的发明者“前朝太监”，到底是何人呢？为什么他会发明这么奇怪的武功？我们带着这些疑问，一起进入正题。
要知道前朝太监身份，那就必须先判定笑傲江湖发生的年代。虽然，金庸没有在小说中明确指出笑傲所处的时代背景。然而，通过分析可以大致推定笑傲江湖的故事应当是以明朝为背景。首先，笑傲江湖中被誉为魔教的日月神剑，其前生就是倚天时期的明教，因为朱元璋称帝后对明教进行剿灭，迫于无奈，明教才改名换姓，以日月神教的身份继续统领江湖。其次，笑傲时期出现的五岳剑派，其中的门派比如华山派就是倚天时期六大派的延续，只不过原先的峨眉、崆峒等已不复存在，新崛起的嵩山派、恒山派等势力在江湖上赫赫有名。
最后，小说中出现的武当派掌门冲虚道长应当是张三丰的徒子徒孙，他所施展的太极剑法也是武当派创始人张三丰流传下来的绝招。而张三丰是元朝时期的天下第一高手，那么，冲虚道长生活在明朝的概率极大。既然笑傲江湖的时代已经明确，那么通过时间倒推，可以发现方证所说的前朝太监出现在宋朝概率极大，因为元朝统治的历史不过百年（1271年—1368年），而葵花宝典300年来又无人练成，所以宋朝时期发明葵花宝典的概率很大。
修炼葵花宝典的要旨在于欲练此功，挥刀自宫，炼丹服药，内外齐通。从中可知，这门武功跟道家有莫大关系，因为道家特别推崇炼丹服药，追求长生不老。在那个时期，最厉害的道家学派高手自然是九阴真经发明人黄裳，他从道藏经书中悟出了绝世武功。其实，黄裳很有可能不仅仅悟出一本九阴真经，还写了一本葵花宝典。但是，黄裳却始终难以练成，后来他让宫里的一个太监修炼，居然能够轻松就学会了葵花宝典。
于是，黄裳通过仔细研究发现，最大的问题原来是要练成自己所写的葵花宝典，前提是必须要先自宫。这种事情对于黄裳来说，就有些为难了，于是他索性把这本秘籍送给了宫里一个要好的太监，自己苦心钻研，又发明了一部九阴真经。但是，这件事就只有那个太监和黄裳两个人知道，黄裳凭借自己的九阴真经早已天下第一，于是大家只知道九阴真经的发明人是黄裳。后世之人，则把那个练成葵花宝典的太监，当作是葵花宝典的发明者，殊不知，那个时候太监文化水平有限，怎么可能写得出这么高深的武功秘籍呢？